El disquete o disco flexible (en inglés, diskette o floppy disk) es un soporte de almacenamiento de datos de tipo magnético, formado por una fina lámina circular (disco) de material magnetizable y flexible (de ahí su denominación), encerrada en una cubierta de plástico,cuadrada o rectangular, que se utilizaba en la computadora,
por ejemplo: para disco de arranque, para trasladar datos e información
de una computadora a otra, o simplemente para almacenar y resguardar archivos.
La disquetera, unidad de disquete o unidad de disco flexible (FDD, del inglés Floppy Disk Drive) es el dispositivo o unidad que lee y escribe los disquetes, es decir, es la unidad lectora/grabadora de disquetes.
Los disquetes de 3¼" son menores que el disco compacto, tanto en tamaño físico como en capacidad de almacenamiento enMegabytes.
Los disquetes (cuyo nombre fue escogido para ser similar a la palabra "casete"), gozaron de una gran popularidad en las décadas de los ochenta y los noventa, usándose enordenadores domésticos y personales tales como Apple II, Macintosh, MSX 2/2+/Turbo R, Amstrad PCW, Amstrad CPC 664 y Amstrad CPC 6128 (y opcionalmente Amstrad CPC 464), ZX Spectrum +3, Commodore 64, Amiga e IBM PC para distribuir software, almacenar información de forma rápida y eficaz, transferir datos entre ordenadores y crear pequeñas copias de seguridad, entre otros usos. Muchos almacenaban de forma permanente el núcleo de sus sistemas operativos en memorias ROM, pero guardaban sus sistemas operativos en un disquete, como ocurría con CP/M o, posteriormente, con DOS.
También fue usado en la industria de los videojuegos, cuando Nintendo hizo un formato propio de disquete, parecido al actual de 3 1/2, para usar con un periférico diseñado para la consola Famicom llamado Famicom Disk Drive. No obstante, solo se lanzo en Japón.
También se vendían disquetes en blanco, para grabar juegos en la calle,
mediante máquinas automáticas instaladas en algunos lugares de Japón.
Con la llegada de la década de los noventa,
el aumento del tamaño del software hizo que muchos programas se
distribuyeran en conjuntos de disquetes. Hacia mediados de los noventa,
la distribución del software fue migrando gradualmente hacia el CD-ROM, y se introdujeron formatos de copias de seguridad de mayor densidad, como los discos Zip deIomega.
Asimismo, en grandes, medianas e incluso pequeñas empresas, las copias
de seguridad empezaron a efectuarse de manera sistemática en cintas magnéticas de alta capacidad y muy bajo coste, como cintas de audio digitales (DAT) o streamers. Con la llegada del acceso total a la Internet, de las redes Ethernet baratas y de las memorias flash óUSB de bajo costo, los disquetes han dejado ser necesarios para la transferencia rápida de datos.
La aparición y comercialización en gran escala de unidades grabadoras de discos ópticos y compactos, y de unidades de CD grabable y regrabable (CD-R/CD-RW),
el abaratamiento exponencial y progresivo de sus costes de producción y
precios de venta al consumidor, y su introducción paulatina y posterior
generalización en la mayoría de ordenadores personales y de hogares,
así como la innovación de nuevos formatos y estándares (CD de 80 minutos, de alta densidad, DVD, DVD de doble cara o doble capa, HD DVD, Blu-Ray,
etc.) que poco a poco van multiplicando la capacidad y velocidad de
almacenamiento, han permitido la sustitución paulatina de los engorrosos
sistemas de cinta magnética por accesibles y rápidos sistemas de disco
óptico como soporte principal y generalizado de copias de seguridad. Un
intento a finales de los noventa (sin éxito en el mercado), de continuar
con los disquetes fue el SuperDisk (LS-120), con una capacidad de 120 MB (en realidad 120,375 MiB3 ), siendo el lector compatible con los disquetes estándar de 3½ pulgadas.
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